C’est quoi la constipation ? Causes, symptômes et traitements

C’est quoi la constipation : un trouble du transit intestinal caractérisé par des selles peu fréquentes (moins de 3 par semaine), dures ou difficiles à évacuer, qui touche environ 20 % des adultes en France selon l’ANSES [1].

• Moins de 3 selles par semaine : critère médical principal
• Selles dures, sèches ou en petits fragments
• Efforts importants pour déféquer
• Sensation d’évacuation incomplète
• Douleurs abdominales ou ballonnements associés

C’est quoi la constipation : définition médicale précise

C’est quoi la constipation selon la médecine ? La réponse est claire : c’est un trouble fonctionnel intestinal défini par les critères de Rome IV. Ces critères, établis par un consensus international de gastro-entérologues, fixent des seuils objectifs.

Un médecin parle de constipation lorsqu’au moins 2 de ces critères sont présents depuis 6 mois :

• Moins de 3 selles spontanées par semaine
• Selles grumeleuses ou dures dans plus de 25 % des défécations
• Sensation d’évacuation incomplète dans plus de 25 % des cas
• Sensation de blocage ou d’obstruction anorectale dans plus de 25 % des cas
• Manœuvres manuelles nécessaires dans plus de 25 % des cas
• Efforts de poussée excessifs dans plus de 25 % des défécations

La HAS distingue la constipation de transit (selles trop lentes) de la constipation terminale (blocage à l’évacuation). Cette distinction guide le traitement.

Combien de personnes sont touchées par la constipation ?

C’est quoi la constipation en termes de fréquence ? Un problème de santé publique majeur. En France, entre 15 et 20 % de la population adulte souffre de constipation chronique, selon une étude publiée dans Gastroentérologie Clinique et Biologique (2021) [3].

Les femmes sont deux fois plus touchées que les hommes. Les personnes âgées de plus de 65 ans représentent la population la plus vulnérable, avec une prévalence pouvant dépasser 30 %.

De nombreux lecteurs nous signalent que leur constipation s’aggrave avec l’âge ou lors de changements alimentaires importants, ce qui correspond aux données épidémiologiques disponibles.

Les 2 grands types de constipation à connaître

C’est quoi la constipation dans sa forme chronique versus passagère ? Il existe deux catégories bien distinctes que tout patient doit comprendre.

Quelles sont les causes principales de la constipation ?

C’est quoi la constipation sur le plan causal ? Un trouble multifactoriel. Les causes les plus fréquentes sont alimentaires, comportementales et médicamenteuses.

Les causes alimentaires et comportementales incluent :

• Apport insuffisant en fibres alimentaires (moins de 25 g/jour)
• Déshydratation chronique (moins de 1,5 litre d’eau par jour)
• Sédentarité et manque d’activité physique
• Suppression répétée du réflexe de défécation
• Alimentation pauvre en légumes, fruits et céréales complètes

Les causes médicamenteuses sont fréquemment sous-estimées. Les médicaments constipants les plus courants sont :

• Antalgiques opioïdes (morphine, codéine)
• Antidépresseurs tricycliques
• Antiacides contenant de l’aluminium
• Suppléments de fer
• Antihypertenseurs (inhibiteurs calciques)

Des pathologies organiques peuvent aussi expliquer c’est quoi la constipation dans certains cas : hypothyroïdie, diabète, syndrome de l’intestin irritable, maladie de Parkinson ou cancer colorectal.

Pour approfondir les origines de ce trouble, découvrez d’où vient la constipation dans notre article dédié.

Reconnaître les symptômes de la constipation

C’est quoi la constipation en termes de symptômes ? Un ensemble de signes digestifs et généraux qui altèrent la qualité de vie. L’échelle de Bristol classe les selles en 7 types : les types 1 et 2 correspondent à une constipation avérée.

Les symptômes digestifs typiques sont :

• Ballonnements abdominaux et sensation de ventre gonflé
• Douleurs ou crampes abdominales
• Selles en billes ou très dures (types 1-2 de l’échelle de Bristol)
• Efforts prolongés à la selle
• Sang sur le papier toilette (fissures anales dues aux efforts)

Les symptômes généraux associés comprennent fatigue, céphalées, nausées légères et irritabilité. Ces manifestations sont liées à l’inconfort digestif chronique et non à une auto-intoxication, contrairement à une idée reçue.

Pour savoir combien de temps dure une constipation et à quel moment s’inquiéter, consultez notre guide spécifique.

Comment diagnostique-t-on la constipation ?

C’est quoi la constipation du point de vue diagnostique ? Une évaluation clinique basée sur l’interrogatoire et parfois des examens complémentaires. Votre médecin évaluera la fréquence, la consistance et la facilité d’évacuation des selles.

Les examens complémentaires prescrits en cas de constipation chronique rebelle sont :

• Coloscopie (pour exclure une pathologie organique après 50 ans)
• Temps de transit colique (marqueurs radio-opaques)
• Manométrie anorectale (évaluation du plancher pelvien)
• Défécographie (imagerie dynamique de la défécation)
• Bilan biologique : TSH, glycémie, calcémie

Le médecin recherchera des signes d’alarme : sang dans les selles, perte de poids inexpliquée, constipation d’apparition récente après 50 ans, antécédents familiaux de cancer colorectal.

Alimentation et constipation : le rôle des fibres

C’est quoi la constipation alimentaire ? Un transit ralenti faute de fibres suffisantes. L’EFSA recommande 25 g de fibres par jour pour un transit normal [4]. Or, les Français n’en consomment en moyenne que 17 g.

Les aliments riches en fibres à privilégier sont :

• Légumineuses (lentilles, pois chiches, haricots) : 8-15 g/100 g
• Pruneaux et figues sèches : 7-9 g/100 g
• Céréales complètes (son de blé, avoine) : 10-15 g/100 g
• Légumes verts (brocoli, épinards, artichaut)
• Graines de lin moulues : 27 g/100 g de fibres totales

Le psyllium blond est une fibre mucilagineuse particulièrement efficace. Une étude publiée dans le American Journal of Gastroenterology (2020) confirme son efficacité sur la constipation fonctionnelle [5].

Pour savoir exactement quels aliments manger contre la constipation, retrouvez notre sélection complète et sourcée.

Hydratation : un facteur clé souvent négligé

C’est quoi la constipation liée à la déshydratation ? Un mécanisme simple : quand l’organisme manque d’eau, le côlon absorbe davantage de liquide dans les selles pour compenser. Résultat : des selles dures et difficiles à évacuer.

Les recommandations pratiques en matière d’hydratation sont :

• Boire 1,5 à 2 litres d’eau par jour minimum
• Privilégier les eaux riches en magnésium (Hépar, Contrex)
• Consommer des bouillons de légumes et tisanes laxatives douces
• Éviter l’excès de café et d’alcool, déshydratants

Le magnésium joue un rôle osmotique : il attire l’eau dans l’intestin et ramollit les selles. Une supplémentation en magnésium peut être envisagée après avis médical.

Probiotiques et microbiote : leur rôle dans la constipation

C’est quoi la constipation en lien avec le microbiote intestinal ? Un déséquilibre de la flore intestinale peut ralentir le transit. Le microbiote produit des acides gras à chaîne courte qui stimulent les contractions coliques.

Les bactéries bénéfiques les mieux documentées pour le transit sont :

• Bifidobacterium lactis : accélère le temps de transit colique
• Lactobacillus reuteri : améliore la fréquence des selles
• Lactobacillus casei Shirota : efficacité démontrée sur la constipation fonctionnelle

Les aliments fermentés comme le kimchi, le kéfir et le miso apportent naturellement ces souches probiotiques. Le transit intestinal et la constipation sont directement influencés par l’équilibre du microbiote.

Traitements de la constipation : du plus doux au plus fort

C’est quoi la constipation traitée médicalement ? Une approche par paliers, du plus naturel au médicamenteux. La prise en charge commence toujours par les mesures hygiéno-diététiques avant d’envisager des laxatifs.

Les laxatifs se classent en plusieurs catégories :

• Laxatifs de lest (psyllium, son de blé) : augmentent le volume des selles, première intention
• Laxatifs osmotiques (macrogol, lactulose) : attirent l’eau dans l’intestin
• Laxatifs lubrifiants (huile de paraffine) : facilitent le glissement des selles
• Laxatifs stimulants (bisacodyl, séné) : stimulent les contractions, usage ponctuel uniquement
• Suppositoires et lavements : action locale rapide

L’abus de laxatifs stimulants peut entraîner une dépendance et aggraver la constipation à long terme. Consultez toujours un médecin avant une prise prolongée.

Pour une approche ciblée, le psyllium contre la constipation est l’une des options les mieux documentées scientifiquement.

Prévenir la constipation au quotidien

C’est quoi la constipation prévenue efficacement ? Un ensemble d’habitudes simples qui maintiennent un transit régulier. La prévention reste toujours plus efficace que le traitement.

Les habitudes de vie anti-constipation à adopter :

• Pratiquer 30 minutes d’activité physique modérée par jour
• Ne jamais ignorer l’envie d’aller aux toilettes
• Adopter la position accroupie (marchepied sous les pieds) pour faciliter la défécation
• Instaurer un rituel matinal : verre d’eau tiède, petit-déjeuner riche en fibres
• Gérer le stress par des techniques de relaxation (yoga, méditation)
• Augmenter les fibres progressivement pour éviter les ballonnements

Constipation : populations particulièrement à risque

C’est quoi la constipation chez les populations vulnérables ? Un problème amplifié par des facteurs physiologiques spécifiques. Certains groupes nécessitent une attention particulière.

Les femmes enceintes sont très souvent touchées : la progestérone ralentit le transit intestinal et l’utérus compriment le côlon. Les laxatifs osmotiques de type macrogol sont généralement considérés comme sûrs pendant la grossesse.

Les personnes âgées souffrent de constipation pour plusieurs raisons cumulées : diminution de la mobilité, déshydratation chronique, polypharmacie et réduction de la masse musculaire lisse intestinale.

Les nourrissons et jeunes enfants peuvent présenter une constipation fonctionnelle liée à la diversification alimentaire ou à l’apprentissage de la propreté.

Quand consulter un médecin pour une constipation ?

C’est quoi la constipation qui nécessite une consultation urgente ? Celle qui s’accompagne de signes d’alarme. Ne tardez pas à consulter si vous observez l’un des symptômes suivants :

• Sang rouge dans les selles ou selles noires (méléna)
• Perte de poids inexpliquée de plus de 5 % en 3 mois
• Constipation soudaine après 50 ans sans cause évidente
• Douleurs abdominales sévères ou fièvre associée
• Alternance inexpliquée constipation-diarrhée
• Absence totale de selles depuis plus de 5 jours malgré les mesures habituelles

Ces signes peuvent indiquer une pathologie organique sérieuse nécessitant une investigation rapide.

5 idées reçues sur la constipation

C’est quoi la constipation entourée de mythes ? Un trouble souvent mal compris. Voici les idées reçues les plus courantes à déconstruire.

1. « Il faut aller à la selle tous les jours. » Faux : entre 3 fois par jour et 3 fois par semaine est considéré normal.
2. « La constipation empoisonne le sang. » Faux : aucune preuve scientifique d’auto-intoxication.
3. « Les laxatifs sont inoffensifs. » Faux : les laxatifs stimulants peuvent créer une dépendance.
4. « Boire plus d’eau suffit toujours. » Partiellement vrai : l’hydratation aide, mais ne résout pas une constipation structurelle.
5. « La constipation est toujours bénigne. » Faux : elle peut signaler une pathologie grave dans certains cas.

Questions fréquentes sur c’est quoi la constipation

C’est quoi la constipation exactement selon la médecine ?

C’est quoi la constipation selon les gastro-entérologues ? Un trouble fonctionnel intestinal défini par les critères de Rome IV : moins de 3 selles par semaine, selles dures, efforts excessifs ou sensation d’évacuation incomplète dans plus de 25 % des défécations, présents depuis au moins 6 mois.

Combien de selles par semaine est normal ?

La normalité se situe entre 3 selles par jour et 3 selles par semaine. En dessous de 3 selles par semaine, on parle de constipation. Au-dessus de 3 selles par jour avec des selles liquides, on parle de diarrhée. La fréquence varie selon les individus et l’alimentation.

La constipation est-elle dangereuse pour la santé ?

La constipation passagère est rarement dangereuse. La constipation chronique non traitée peut entraîner des complications : fissures anales, hémorroïdes, fécalome (bouchon de selles dures). Elle peut aussi masquer une pathologie sérieuse. Un suivi médical est recommandé au-delà de 3 semaines.

Quels aliments causent la constipation ?

Les aliments constipants les plus courants sont : les produits ultra-transformés pauvres en fibres, la viande rouge en excès, les fromages à pâte dure, le riz blanc, les bananes non mûres et les aliments riches en graisses saturées. L’alcool et le café en excès aggravent aussi la déshydratation.

Comment savoir si j’ai une constipation chronique ?

C’est quoi la constipation chronique ? Elle est diagnostiquée lorsque les symptômes durent depuis plus de 6 mois et que les mesures diététiques habituelles ne suffisent pas. Si vous avez moins de 3 selles par semaine malgré une alimentation riche en fibres et une bonne hydratation, consultez un médecin.

Le stress peut-il causer une constipation ?

Oui. Le stress chronique perturbe l’axe intestin-cerveau (axe entérique). Il ralentit le transit colique en modifiant la motilité intestinale via le système nerveux autonome. C’est pourquoi les personnes anxieuses souffrent souvent de constipation ou d’alternance constipation-diarrhée.

Quelle est la différence entre constipation et occlusion intestinale ?

L’occlusion intestinale est une urgence chirurgicale : l’intestin est complètement bloqué, sans aucune émission de gaz ni de selles, avec des douleurs abdominales intenses et des vomissements. La constipation est un ralentissement du transit. Toute suspicion d’occlusion nécessite une consultation aux urgences immédiate.

Le psyllium est-il efficace contre la constipation ?

Oui. Le psyllium blond (ispaghul, Plantago ovata) est une fibre mucilagineuse soluble qui gonfle au contact de l’eau et augmente le volume des selles. Plusieurs méta-analyses confirment son efficacité sur la constipation fonctionnelle. Il est recommandé en première intention par de nombreuses sociétés savantes de gastro-entérologie.

La constipation peut-elle provoquer des maux de tête ?

Des céphalées légères sont parfois rapportées lors de constipation sévère. Elles sont liées à l’inconfort général et à la distension abdominale, pas à une auto-intoxication. Ces symptômes disparaissent généralement dès la résolution du trouble du transit intestinal.

Comment traiter la constipation naturellement ?

Les approches naturelles efficaces incluent : augmenter les fibres alimentaires à 25-30 g/jour, boire 1,5 à 2 litres d’eau par jour, pratiquer 30 minutes d’activité physique quotidienne, consommer des aliments fermentés (kéfir, kimchi) pour le microbiote, et utiliser du psyllium blond ou des graines de lin moulues.

C’est quoi la constipation chez la femme enceinte ?

C’est quoi la constipation gestationnelle ? Un trouble très fréquent touchant 40 à 60 % des femmes enceintes. La progestérone ralentit la motilité intestinale. La supplémentation en fer aggrave souvent le problème. Le macrogol est le laxatif osmotique de référence pendant la grossesse, après avis médical.

C’est quoi la constipation chez le nourrisson ?

Chez le nourrisson allaité, des selles espacées (jusqu’à 7 jours) sont normales si les selles restent molles. La constipation du nourrisson se définit par des selles dures, douloureuses, avec pleurs. Elle survient souvent lors du passage au lait artificiel ou à la diversification alimentaire. Consultez votre pédiatre.

Peut-on prévenir la constipation chronique ?

Oui, dans la majorité des cas. Une alimentation riche en fibres (25-30 g/jour), une hydratation suffisante, une activité physique régulière et le respect du réflexe de défécation suffisent à prévenir la constipation fonctionnelle. En cas de constipation d’origine médicamenteuse ou organique, une prise en charge spécifique est nécessaire.

Ce qu’il faut retenir

C’est quoi la constipation en résumé ? Un trouble digestif fréquent, défini médicalement, qui se traite efficacement dans la grande majorité des cas. C’est quoi la constipation chronique ? Une forme persistante qui mérite un suivi médical pour exclure une cause organique.

Commencez par augmenter vos apports en fibres à 25 g par jour, buvez suffisamment et bougez quotidiennement. Si les symptômes persistent au-delà de 3 semaines malgré ces mesures, consultez votre médecin généraliste ou un gastro-entérologue.

Sources et études

1. Fibres alimentaires et santé digestive — ANSES, 2023
2. Rome IV Criteria for Functional Constipation — Gastroenterology, 2018
3. Prevalence and risk factors of chronic constipation in France — Gastroentérologie Clinique et Biologique, 2021
4. Scientific Opinion on Dietary Reference Values for carbohydrates and dietary fibre — EFSA, 2010
5. Psyllium fiber supplementation in chronic constipation — American Journal of Gastroenterology, 2020